Geothermie · Wasser, Hitze und Mineralien
Die Hitze an der Oberfläche verstehen
Geothermische Gebiete sind Orte, an denen Grundwasser auf vulkanische Hitze trifft und verändert wieder an die Oberfläche kommt: kochend, sauer, mineralreich und manchmal explosiv. Sie gehören zu den meistbesuchten und zugleich am meisten unterschätzten vulkanischen Landschaften.
Feldnotiz · Die Leitungssysteme
So funktioniert ein geothermisches Feld
Regen- und Schmelzwasser sickert durch zerklüftetes Vulkangestein, bis es auf Gestein trifft, das in der Tiefe von Magma erhitzt wird. Durch den Druck kann dieses Wasser über 100 °C erreichen, ohne zu sieden. Beim Aufsteigen sinkt der Druck, und was die Oberfläche erreicht, hängt davon ab, wie viel Wasser vorhanden ist und wie die Kanäle geformt sind.
Viel Wasser und offene Kanäle erzeugen heiße Quellen. Viel Wasser und eine enge Verengung erzeugen Geysire, die ausbrechen, wenn eingeschlossenes Wasser schlagartig zu Dampf wird. Wenig Wasser und reichlich Gas erzeugen Fumarolen, und wo saures Gas das Gestein zu Ton zersetzt, bilden sich Schlammtöpfe. Die gelösten Mineralien scheiden sich dann als Kieselsinter, Travertin oder Schwefelkristalle ab und bauen die Terrassen und Krusten auf, die Fotografen so lieben.
Dieselben Prozesse machen den Boden selbst unzuverlässig. Saure Flüssigkeiten lösen das Gestein von unten auf und hinterlassen dünne Krusten über kochendem Wasser. Erscheinungen können ihre Temperatur ändern, wandern oder dort ausbrechen, wo zuvor nichts war. Die Parkverwaltung des Yellowstone warnt, dass heiße Quellen dort mehr Besucher verletzt und getötet haben als jedes andere natürliche Phänomen.
Sicherheitshinweis · Thermalgebiete
- Nur auf den Holzstegen
Verlassen Sie niemals die markierten Wege, auch nicht für ein Foto. Die Kruste kann nur wenige Zentimeter dick sein.
- Berühren Sie niemals das Wasser
Viele Quellen sind nahe am Siedepunkt und stark sauer.
- Gas in Senken
Kohlendioxid und Schwefelwasserstoff können sich in tiefliegendem Gelände und in geschlossenen Räumen sammeln.
- Nur dort baden, wo es ausgewiesen ist
Nutzen Sie offizielle Becken, etwa betreute Thermalbäder.
Erscheinungen und wo man sie sieht
Wasserdominiert
- Yellowstone und Haukadalur
Der Yellowstone beherbergt rund die Hälfte der aktiven Geysire der Welt; die Ausbrüche des Old Faithful werden von Rangern vorhergesagt. Auf Island bricht der Strokkur alle paar Minuten aus, neben dem weitgehend erloschenen Geysir, der allen Geysiren ihren Namen gab.
- El Tatio, Chile
Ein Geysirfeld in den Anden auf etwa 4.300 m, am besten im Morgengrauen zu sehen, wenn kalte Luft die Dampfsäulen sichtbar macht. Höhe und Frost gehören zu den Gefahren.
- Grand Prismatic Spring
Die konzentrischen Farbbänder sind mikrobielle Matten, die jeweils auf einen Temperaturbereich abgestimmt sind; die heißeste Mitte ist für die meisten Lebewesen zu heiß.
Gasdominiert
- Seltún, Krýsuvík, Island
Dampfaustritte und kochender Schlamm an verwitterten, farbenprächtigen Hängen, überquert von Holzstegen.
- Rotorua und Waimangu, Neuseeland
Das Waimangu Volcanic Valley entstand nach dem Ausbruch des Tarawera 1886 und ist damit eines der jüngsten geothermischen Ökosysteme der Erde.
- Bumpass Hell, Lassen Volcanic NP
Ein Gebiet mit saurem Sulfat, kochenden Becken und Fumarolen, erreichbar über Wanderweg und Holzsteg, saisonal geöffnet.
- Beppu, Japan
Die „Höllen“ von Beppu zeigen farbige Quellen und Dampfaustritte innerhalb einer Thermalbadestadt.
Erläuterungen zu Gesteinsmerkmalen
Die Mineralfarbe deuten
- Gelb
- Elementarer Schwefel, der an Fumarolen aus Gas abgelagert wird.
- Weiß
- Kieselsinter (Geyserit) oder Ton aus durch Säure ausgelaugtem Gestein.
- Cremeocker
- Travertin (Calciumcarbonat) oder eisenhaltiger Sinter.
- Rotorange
- Eisenoxide oder hitzebeständige mikrobielle Matten in Abflusskanälen.
- Grauer Schlamm
- Gestein, das durch saure Dämpfe zu Ton zersetzt wurde.
Die Farbe verrät die Chemie, nicht die Temperatur oder Sicherheit. Eine helle, trocken wirkende Stelle kann genauso gefährlich sein wie ein kochendes Becken.
Zeitleiste · Lehren aus heißem Boden
Warum die Regeln so streng sind
- 1886Der Tarawera bricht aus und zerstört die Pink and White Terraces bei Rotorua, danach die bekanntesten Sinterformationen der Region.
- 2014Mount Ontake, Japan: Ein dampfgetriebener (phreatischer) Ausbruch ohne große Vorwarnung tötet nahe dem Gipfel Dutzende Wanderer.
- 2017Eine Familie stirbt nach einem Bodeneinbruch im Krater der Solfatara bei Pozzuoli; das Gelände bleibt geschlossen.
- 2019: Whakaari / White Island bricht aus, während sich Besucher im Krater befinden; 22 Menschen sterben.
Dampfgetriebene Eruptionen sind schwer vorherzusagen. Deshalb sperren Behörden Geothermie-Krater schon bei geringen Anzeichen von Unruhe. Prüfen Sie vor jedem Besuch den aktuellen Status bei GeoNet, der USGS oder der örtlichen Entsprechung.