Γεωθερμία · Νερό, θερμότητα και ορυκτά

Κατανοήστε τη θερμότητα στην επιφάνεια

Οι γεωθερμικές περιοχές είναι εκεί όπου το υπόγειο νερό συναντά την ηφαιστειακή θερμότητα και επιστρέφει στην επιφάνεια αλλαγμένο: βραστό, όξινο, πλούσιο σε ορυκτά και μερικές φορές εκρηκτικό. Συγκαταλέγονται στα πιο επισκέψιμα και ταυτόχρονα πιο υποτιμημένα ηφαιστειακά περιβάλλοντα.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΤΟΥΣ ΕΛΕΓΧΟΥΣ ΓΙΑ ΤΟΥΣ ΕΠΙΣΚΕΠΤΕΣ

Κοντινή άποψη από στρώματα κρεμ και ωχρών ορυκτών αποθέσεων που σχηματίζουν μικρά βαθμιδωτά πεζούλια με λεπτά στρώματα νερού — Ορυκτά πεζούλια που έχουν δημιουργηθεί από την καθίζηση του νερού των πηγών. Τέτοιες αποθέσεις είναι εύθραυστες και ενδέχεται να καλύπτουν θερμό νερό· παρατηρήστε τα από τα καθορισμένα μονοπάτια.

Σημείωση πεδίου · Το υδραυλικό σύστημα

Πώς λειτουργεί ένα γεωθερμικό πεδίο

Η βροχή και το λιωμένο χιόνι διαπερνούν τα ρωγμώδη ηφαιστειακά πετρώματα, μέχρι να φτάσουν σε πέτρωμα που θερμαίνεται από μάγμα σε βάθος. Η πίεση επιτρέπει σε αυτό το νερό να ξεπερνά τους 100 °C χωρίς να βράζει. Καθώς ανεβαίνει, η πίεση πέφτει, και το τι φτάνει στην επιφάνεια εξαρτάται από το πόσο νερό υπάρχει και από το σχήμα των διόδων.

Άφθονο νερό και ανοιχτοί αγωγοί παράγουν θερμές πηγές. Άφθονο νερό και μια στενή στένωση παράγουν γκέιζερ, τα οποία εκρήγνυνται όταν το παγιδευμένο νερό μετατρέπεται ακαριαία σε ατμό. Λίγο νερό και άφθονο αέριο παράγουν φουμαρόλες, ενώ όπου το όξινο αέριο διασπά το πέτρωμα σε άργιλο, σχηματίζονται λασπόλακκοι. Τα διαλυμένα ορυκτά στη συνέχεια καθιζάνουν ως πυριτική σίντρα, τραβερτίνη ή κρύσταλλοι θείου, δημιουργώντας τα πεζούλια και τους φλοιούς που λατρεύουν οι φωτογράφοι.

Οι ίδιες διεργασίες καθιστούν το ίδιο το έδαφος αναξιόπιστο. Τα όξινα ρευστά διαλύουν το πέτρωμα από κάτω, αφήνοντας λεπτούς φλοιούς πάνω από βραστό νερό. Τα χαρακτηριστικά μπορεί να αλλάξουν θερμοκρασία, να μετακινηθούν ή να εκραγούν εκεί όπου πριν δεν υπήρχαν. Η υπηρεσία του πάρκου Yellowstone προειδοποιεί ότι οι θερμές πηγές έχουν τραυματίσει και σκοτώσει εκεί περισσότερους επισκέπτες από οποιοδήποτε άλλο φυσικό φαινόμενο.

Ειδοποίηση ασφαλείας · Θερμές περιοχές

Μόνο στα ξύλινα μονοπάτια
Ποτέ μην βγαίνετε από τα σημειωμένα μονοπάτια, ούτε για μια φωτογραφία. Ο φλοιός μπορεί να έχει πάχος εκατοστών.
Ποτέ μην αγγίζετε το νερό
Πολλές πηγές βρίσκονται κοντά στο σημείο βρασμού και είναι έντονα όξινες.
Αέρια σε κοιλότητες
Το διοξείδιο του άνθρακα και το υδρόθειο μπορούν να συσσωρευτούν σε χαμηλά εδάφη και κλειστούς χώρους.
Κολύμπι μόνο εκεί που επιτρέπεται
Χρησιμοποιήστε επίσημες πισίνες, όπως οι εγκαταστάσεις θερμών πηγών που διαχειρίζονται οι αρχές.

Χαρακτηριστικά και πού να τα δείτε

Υδάτινα

ΓκέιζερYellowstone και Haukadalur
Το Yellowstone φιλοξενεί περίπου το μισό από τα ενεργά γκέιζερ του κόσμου· οι εκρήξεις του Old Faithful προβλέπονται από τους δασοφύλακες. Στην Ισλανδία, το Strokkur εκρήγνυται κάθε λίγα λεπτά δίπλα στο σε μεγάλο βαθμό ανενεργό Geysir, που έδωσε το όνομά του σε όλα τα γκέιζερ.
Γκέιζερ μεγάλου υψομέτρουEl Tatio, Χιλή
Πεδίο γκέιζερ σε υψόμετρο περίπου 4,300 m στις Άνδεις, καλύτερα να το δει κανείς την αυγή, όταν ο κρύος αέρας κάνει τις στήλες ατμού ορατές. Το υψόμετρο και οι θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν αποτελούν μέρος του κινδύνου.
Θερμές πηγέςGrand Prismatic Spring
Οι ομόκεντρες ζώνες χρώματος είναι μικροβιακά στρώματα, το καθένα προσαρμοσμένο σε συγκεκριμένο εύρος θερμοκρασιών, ενώ το θερμότερο κέντρο είναι πολύ καυτό για τους περισσότερους οργανισμούς.

Κυρίαρχα αέρια

ΦουμαρόλεςSeltún, Krýsuvík, Ισλανδία
Ατμοεξόδοι και βραστή λάσπη σε μεταβληθείσες, πολύχρωμες πλαγιές, που διασχίζονται από ξύλινα μονοπάτια.
ΛασπόλακκοιRotorua και Waimangu, Νέα Ζηλανδία
Η ηφαιστειακή κοιλάδα Waimangu σχηματίστηκε μετά την έκρηξη του Tarawera το 1886, γεγονός που την κάνει ένα από τα νεότερα γεωθερμικά οικοσυστήματα της Γης.
ΣολφατάραBumpass Hell, Lassen Volcanic NP
Περιοχή όξινων θειικών αλάτων με βραστές λίμνες και φουμαρόλες, προσβάσιμη με μονοπάτι και ξύλινη διαδρομή, ανοιχτή εποχιακά.
ΤζιγκόκουΜπέππου, Ιαπωνία
Οι «κόλασες» του Μπέππου παρουσιάζουν έγχρωμες πηγές και ατμοεξόδους μέσα σε μια πόλη με θερμές πηγές.

Κίτρινοι κρύσταλλοι θείου σε βελονοειδή σχήματα, που αναπτύσσονται πάνω σε γκρίζο, μεταβληθέν πέτρωμα δίπλα σε στόμιο — Οι βελόνες θείου κρυσταλλώνονται απευθείας από το αέριο του στομίου. Φωτογραφήθηκε με τηλεφακό από έξω από τη ζώνη των φουμαρολών.

Σημειώσεις για τα χαρακτηριστικά των πετρωμάτων

Ανάγνωση του ορυκτού χρώματος

Κίτρινο: Στοιχειακό θείο που αποτίθεται από αέρια στις φουμαρόλες.
Λευκό: Πυριτική σίντρα (γκεϊζερίτης) ή άργιλος από πέτρωμα που έχει εκπλυθεί από όξινα υγρά.
Κρεμ–ωχρό: Τραβερτίνη (ανθρακικό ασβέστιο) ή σίντρα λεκιασμένη από σίδηρο.
Κόκκινο–πορτοκαλί: Οξείδια σιδήρου ή θερμοανθεκτικά μικροβιακά στρώματα στα κανάλια εκροής.
Γκρίζα λάσπη: Πέτρωμα που έχει αποσυντεθεί σε άργιλο από όξινο ατμό.

Το χρώμα δείχνει τη χημεία, όχι τη θερμοκρασία ή την ασφάλεια. Ένα ωχρό, φαινομενικά στεγνό σημείο μπορεί να είναι εξίσου επικίνδυνο με μια βραστή λίμνη.

Χρονολόγιο · Μαθήματα από το θερμό έδαφος

Γιατί οι κανόνες είναι αυστηροί

1886Η έκρηξη του Tarawera καταστρέφει τις Ροζ και Λευκές Βεράντες κοντά στο Rotorua, και στη συνέχεια τους πιο γνωστούς σχηματισμούς σίντρας της περιοχής.
2014Όρος Ontake, Ιαπωνία: μια ατμοκίνητη (φρεατική) έκρηξη, χωρίς σχεδόν καμία προειδοποίηση, σκοτώνει δεκάδες πεζοπόρους κοντά στην κορυφή.
2017Μια οικογένεια σκοτώνεται μετά από κατάρρευση του εδάφους στον κρατήρα Solfatara, στο Pozzuoli· ο χώρος παραμένει κλειστός.
2019Το Whakaari / White Island εξερράγη ενώ επισκέπτες βρίσκονταν στον κρατήρα· 22 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.

Οι εκρήξεις που οφείλονται σε ατμό είναι δύσκολο να προβλεφθούν. Γι' αυτό οι αρχές κλείνουν τους γεωθερμικούς κρατήρες ακόμη και στα μέτρια σημάδια αναταραχής. Ελέγξτε την τρέχουσα κατάσταση στο GeoNet, στο USGS ή στον αντίστοιχο τοπικό φορέα πριν από κάθε επίσκεψη.